Los Picaos de San Vicente de la Sonsierra

Los Disciplinantes de la Cofradía de la Santa Veracruz de San Vicente, más conocidos como "Picaos", son una de las manifestaciones religiosas más importantes y conocidas de España y están íntimamente ligados a San Vicente. El 17 de febrero de 2005 Declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional.

Actualmente no se puede hablar de la persistencia de este ancestral rito en ningún otro lugar; San Vicente de la Sonsierra es el pueblo de los "Picaos". Y esto es así por haber sido capaz de mantener esta costumbre a lo largo de estos siglos, sin haber decaído en la observancia de la regla. Porque, no en vano, ésta es la última y única manifestación del rito penitencial, mediante flagelación, que queda en España donde, hasta el siglo XVIII, era práctica relativamente frecuente en pueblos y ciudades.

Aunque los estatutos se presentaron el 19 de junio de 1551, el documento más antiguo de esta cofradía es un decreto de 1524 que aparece incluido en el primer volumen del archivo. En otro documento de finales del XVI dice así: "Finados los cuales y sobre dichos capítulos contenidos en esta regla de tiempo inmemorial, juntos todos los hermanos establecieron [...]" por lo que cabe suponer, para la regla, una antigüedad muy superior al siglo XVI.

La ermita de San Juan de la Cerca es la sede de la Cofradía de la Vera Cruz. Se trata de un hermoso edificio románico del siglo XIV pero, por lo que es más conocido y querido, es porque en él radica el alma y la esencia de esta Cofradía, donde se respiran los más íntimos sentimientos de generaciones de "Disciplinantes".

Toda persona que desee disciplinarse debe cumplir una serie de requisitos: ser mayor de edad, varón y disponer de un certificado de su párroco, que acredite su sentido cristiano y su buena fe. Una vez cumplidos éstos, acudirá a la sede donde se le asignará un acompañante, hermano de la cofradía, que le servirá de guía, ayuda, consejo y protección, durante el tiempo de su penitencia.

Ya vestido con el hábito, acudirá a la procesión o a la Hora Santa, se arrodillará ante el paso al que haya hecho la ofrenda (generalmente ante "la Dolorosa" o ante el "Monumento" en la iglesia), rezará una oración y, al ponerse en pie, el acompañante le retirará la capa de los hombros y le abrirá la abertura de la espalda. El disciplinante cogerá la madeja por la empuñadura con las dos manos y, balanceándola entre las piernas, se golpeará la espalda por encima del hombro alternativamente, a izquierda y derecha, durante un tiempo variable según cada disciplinante, pero que suele ser unos 20 minutos y entre 800 y 1.000 golpes, hasta que el acompañante y el práctico decidan cuando es el momento de ser pinchado.

Llegado este momento, se inclinará y colocará la cabeza entre las piernas del práctico, que le golpeará levemente tres veces cada lado de la espalda, en la zona lumbar, para que brote un poquito de sangre, que evite molestias posteriores, pero nunca para mortificar más o aumentar el sufrimiento. Después se golpeará 15 ó 20 veces más.

El utensilio que tradicionalmente se utiliza para "picar" se denomina "esponja" y consiste en una bola de cera virgen con 6 cristales incrustados de dos en dos, de manera que cada disciplinante recibirá 12 pinchazos. Finalizada la penitencia, disciplinante y acompañante vuelven a la cofradía donde el practicante le lava y cura las pequeñas heridas con agua de romero y con meticulosidad.

Las mujeres, que en el siglo XVI pertenecían a ella y que luego desaparecieron, pueden pertenecer a la cofradía como miembros de pleno derecho desde 1998. Su penitencia se limitará a la tradicionalmente ejercida por ellas como "Marías".

Las "Marías" se llaman así por acompañar a las procesiones vestidas con el manto de la Virgen de los Dolores, con el rostro cubierto por puntillas, que protegen su anonimato, van descalzas e incluso con cadenas. Pueden ir un máximo de cuatro por procesión, con los mismos requisitos que los hombres y, por supuesto, también acompañadas por miembros de la Veracruz.

Fechas en Semana Santa, Cruz de Mayo y Cruz de Septiembre

Las fechas en las que repiten actos con disciplinantes son:

• Jueves Santo, durante la procesión de la Santa Cena (19:30h, hora aproximada inicio procesión).
• Jueves Santo, en la Hora Santa a las 11 de la noche.
• Viernes Santo, tras la Procesión del Vía Crucis (11:30h, hora aproximada inicio procesión).
• Viernes Santo, durante la Procesión del Santo Entierro. (20:30h, hora aproximada inicio procesión).
• Cruz de Mayo, día 3 de mayo si es domingo y si no el domingo siguiente (18h, hora aproximada inicio procesión).
• Cruz de Septiembre, día 14 de septiembre si es domingo y si no el domingo siguiente (18h, hora aproximada inicio procesión).