​Ascarioja celebra 30 años de desarrollo y promoción rural

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CLAUDIA MANGADO / LOGROÑO

Hace tres décadas, en 1995, un pequeño grupo de trece casas rurales se reunía en el Parlamento de La Rioja con una idea tan sencilla como ambiciosa: unirse para proteger el mundo rural. Así nacía ASCARIOJA, la Asociación de Casas Rurales de La Rioja, con un objetivo claro: preservar la población, el desarrollo económico y la arquitectura tradicional de los municipios riojanos en un momento en el que la despoblación ya era una preocupación creciente.

Aquel proyecto surgía como complemento al sector primario, las actividades que históricamente habían sostenido la vida en los pueblos. Sin embargo, con el paso del tiempo, lo que comenzó como una alternativa económica se ha transformado en un sector turístico con identidad propia.

Del boca a boca a lo digital

En sus inicios, la promoción era sencilla. Bastaba con aparecer en la web institucional del Gobierno de La Rioja o confiar en el boca a boca. «Hace 30 años todo era mucho más fácil», recuerda José Joaquín Sanz, actual presidente de ASCARIOJA.

Hoy, el panorama es radicalmente distinto. La digitalización y la irrupción de plataformas de reserva han transformado la relación entre propietarios y clientes. «Es una sensación de estar en una pista de hielo y nunca llegar al final. Deberíamos dedicar más tiempo a lo esencial: recibir a nuestros clientes con los brazos abiertos», señala José Joaquín.

Este proceso se suma a otros momentos complejos que han marcado al sector, como la crisis económica de 2008, la pandemia o los nuevos desafíos tecnológicos. Aun así, la asociación ha logrado mantenerse y crecer, pasando de aquellas 13 casas iniciales a las cerca de 80 que hoy la integran.

Los pioneros y la esencia del modelo

Entre aquellos primeros impulsores se encuentra Ricardo Ochoa, propietario de la casa rural La Tahona de Enciso. Durante años presidió la asociación, siendo testigo directo de su evolución. A día de hoy sigue defendiendo el valor de la cercanía: «Contesto a todos los correos, pero evito las reservas automatizadas para mantener un trato más especial». Esa filosofía conecta con el espíritu original del turismo rural: experiencias auténticas, ligadas al territorio y a las personas. Sin embargo, muchos propietarios perciben que ese modelo está en riesgo.

Luis Birigay, al frente de la casa rural La Posada de Urreci en Aldeanueva de Cameros, lo explica con claridad. En un municipio de apenas 25 habitantes, su casa rural no solo atrae visitantes, sino que contribuye a mantener vivo el pueblo. «Si esta casa no existiera, me atrevo a decir que el pueblo habría desaparecido», apunta José Joaquín. Sin embargo, Luis advierte de una paradoja: «Lo que nació como solución puede convertirse en problema si desaparecen las economías tradicionales». Para Luis, el futuro pasa por diferenciarse y huir de la homogeneización que imponen las grandes plataformas, apostando por la singularidad que buscan los viajeros.

Un entorno privilegiado y nuevos horizontes

El valor diferencial del turismo rural riojano sigue siendo su entorno. Naturaleza, gastronomía, patrimonio y tranquilidad configuran una oferta diversa que va desde el enoturismo hasta el senderismo, el cicloturismo o la observación de aves.

En este contexto, el astroturismo emerge como una oportunidad en crecimiento. La calidad de los cielos en los pueblos riojanos permite disfrutar de experiencias únicas, como el eclipse solar previsto para el 12 de agosto, que situará a La Rioja en el foco de muchos visitantes. «El astroturismo está ahí todo el año; solo necesitamos cielos limpios, y eso es algo que nuestros pueblos ofrecen», destaca José Joaquín.

Retos para el futuro

Desde ASCARIOJA, las demandas son claras: mayor promoción nacional e internacional durante todo el año, igualdad en el cumplimiento de las normas entre todos los operadores de turismo, especialmente las viviendas de uso turístico. «La principal ventaja de nuestras casas rurales son nuestros pequeños pueblos, con su gente, tradiciones y servicios», concluye su presidente. «La Rioja es acogedora, sorprendente, con naturaleza, gastronomía, las mejores bodegas del mundo y una enorme variedad de experiencias que debemos seguir impulsando».

Treinta años después de su nacimiento, ASCARIOJA sigue avanzando en un camino que combina tradición, digitalización y sostenibilidad. Un recorrido que, como el propio mundo rural, se enfrenta a cambios constantes, pero mantiene intacta su esencia.