30 años de turismo rural fijando población
En el 30 aniversario de la Asociación de Casas Rurales de La Rioja, Sanz defiende su labor como creadora de empleo y apoyo al negocio local
«Estos 30 años de turismo rural en La Rioja han hecho que fijemos población»
DIEGO MARÍN A. LOGROÑO.
La Asociación de Casas Rurales de La Rioja ha cumplido 30 años, doce de ellos con Joaquín Sanz como presidente. La entidad agrupa a 80 establecimientos de la región tras las recientes seis nuevas incorporaciones y anuncia una próxima jornada sobre la historia del turismo rural organizada junto al Instituto de Estudios Riojanos. Joaquín Sanz gestiona la casa rural Villa Liquidámbar de Torrecilla en Cameros.
—¿Qué empuja a alguien a abrir una casa rural?
—Sobre todo, el amor y la pasión por su pueblo, para que esa pequeña localidad continúe progresando de alguna manera, desarrollándose, que mantenga la población. Es un pequeño negocio que, a través del turismo, impulsa el desarrollo de los pueblos. Puede ser que hayas nacido, tengas familia o que pasaras los veranos allí, como fue mi caso, y has establecido lazos sentimentales con el pueblo y quieres hacer algo productivo, que ayude.
—Y en su caso, en concreto, ¿qué le llevó a establecerse en Torrecilla en Cameros y abrir Villa Liquidámbar?
—Mi caso fue el de una madre riojana que se casó con un madrileño. Tanto mi hermana como yo nacimos en Madrid, pero vivimos allí, en Zaragoza y en EE UU. Desde cualquier lugar nuestra madre nos ponía en el tren, en el avión o en el autobús y pasábamos aquí casi todas las vacaciones de verano e incluso Navidad con la familia de mi madre, que fueron esos años hermosos. Para mi hermana y para mí llegar a Torrecilla era llegar a un lugar donde nos sentíamos queridos y, sobre todo, donde nos divertíamos muchísimo.
—¿Las casas rurales son un motor para combatir la despoblación?
—Definitivamente. Estos 30 años de turismo rural en La Rioja han hecho que fijemos población o, por lo menos, que no siga la despoblación. Por ejemplo, en un principio las casas rurales funcionaban básicamente los fines de semana pero ahora ya hay épocas del año, como la primavera y el verano, en las que ya funcionamos toda la semana. Las casas más grandes pueden acoger a 16 personas. También creamos empleo y, sobre todo, apoyamos a los huéspedes, a los servicios locales, como restaurantes, tiendas, panaderías, farmacias...
—¿Siempre ha sido un negocio con altas tasas de ocupación?
—En un principio era un complemento a otras actividades. Las primeras casas rurales que se abrieron en La Rioja fueron, principalmente, de personas que vivían en el pueblo y tenían algún otro tipo de negocio, como puede ser la ganadería. En los últimos quince años han entrado en el mercado otro tipo de emprendedores, esas personas que podían abrir una casa rural y promocionar el turismo en los pueblos. Ya es gente que viene un poco más preparada, conoce mejor las nuevas tecnologías, el mundo del turismo... En los últimos cinco años, a partir del covid, cuando de pronto todo el mundo miró hacia el interior del país, hemos tenido años muy buenos de turismo en los que algunas de las casas, sobre todo las más grandes, verdaderamente han sido un negocio del que se puede vivir, no para hacernos millonarios ni mucho menos pero sí para vivir con tranquilidad.
—¿Lo que parece difícil es la unión de las casas rurales de La Rioja. Aunque hay nuevas incorporaciones en Ascarioja, todavía muchas permanecen fuera, ¿no?
—Este es un caballo de batalla desde que soy presidente pero, tengo que decirlo con mucho desánimo, lo considero parte de mis fracasos. Ya no insisto en que la unión hace la fuerza porque hay personas, en todos los colectivos, que quieren hacer la guerra por su cuenta, y creen que son capaces de hacerla. En estos momentos hay unas 135 casas rurales dadas de alta, legales, registradas por la Dirección General de Turismo, y 80 son socias nuestras. Desde hace varios años mantenemos entre 80 y 85 socios. Francamente, es una batalla un poco perdida en ese sentido.
—¿En qué beneficia a una casa rural ser de Ascarioja?
—Sobre todo, sí de verdad la información es poder, la información que reciben constantemente desde subvenciones para empresas turísticas, cambios de normativa, sobre el eclipse, los congresos, las actividades de promoción del gobierno y de Ascarioja. En el primer sorteo que hicimos a nivel nacional tuvimos una participación de unas 500 personas y en el último, el año pasado, ya fueron 4.000. Este año regalamos 30 noches ya que es nuestro 30 aniversario. Se benefician de todo esto, también de la web que tenemos, donde también hay un canal de prereservas.
«Hemos progresado poco»
—Ha citado el eclipse. ¿Siente que, con ese ejemplo, en La Rioja se hace suficiente promoción turística rural o de naturaleza?
—Esperábamos mucha más promoción sobre el eclipse. Sobre todo porque Burgos, Soria, Ávila… se volcaron desde Fitur. Ascarioja lleva con el tema del astroturismo desde hace dos años, insistiendo en que en nuestros pueblos se puede aprovechar este maravilloso cielo que tenemos que podríamos atraer a un turismo que venga sin prisa. En ese sentido, francamente, hemos progresado poco y pensamos que se podría haber hecho más. Pensamos que con el eclipse íbamos a acelerar ese proceso. Varios de nuestros socios han hecho cursos de monitor de astroturismo.
—Por último, ¿siguen enfrentados a los apartamentos turísticos o han enterrado el hacha de guerra en ese campo?
—Esta pasada semana hemos tenido una junta y tres socios sacaron el tema. Nuestra posición es que hay un número de viviendas de uso turístico legales, dadas de alta, que incumplen dos normativas del Gobierno de La Rioja: el número máximo de alojados en una vivienda de uso turístico no puede ser más de ocho y muchas de estas se están convirtiendo como casas rurales, cuando no lo son, porque eso es una marca. Al margen, también están las que ni siquiera son legales y que salen como champiñones. Empezó como un fenómeno urbano y se ha extendido, sobre todo, en las cabeceras de comarca, como Santo Domingo y Haro. Tiene que haber más inspección, a conocer esos expedientes y las multas. Si las reglas fueran para todos igual dejaríamos de quejarnos.
SOBRE LOS NO SOCIOS
«Ya no insisto en que la unión hace la fuerza porque hay personas que quieren hacer la guerra por su cuenta»
SOBRE EL ECLIPSE
«Esperábamos mucha más promoción sobre el eclipse. Ascarioja lleva con el tema del astroturismo desde hace dos años»
SOBRE LAS VIVIENDAS TURÍSTICAS
«Hay un número de viviendas de uso turístico dadas de alta que incumplen dos normativas del Gobierno de La Rioja»
